Importancia de la limpieza interna de los ductos de aire acondicionado
En la construcción e instalaciones, nos preocupamos por
acrecentar la eficiencia de los sistemas que se encargan de la calidad
del aire interior. Cada día son más los avances.
Han sido muchos los esfuerzos por alcanzar la sustentabilidad a lo
largo de estos últimos años. Dentro de estas grandes iniciativas, la
calidad del aire interior (IAQ, por sus siglas en inglés) es una de las
situaciones que más preocupa y ocupa a los expertos. Existen muchos
aspectos por considerar para alcanzar la calidad del aire interior,
tanto en inmuebles nuevos como en los ya existentes. En respuesta a esto
se produce constantemente una serie de cuestionamientos, ¿es
importante la limpieza de los ductos para el sistema de aire
acondicionado? ¿Qué relación existe con la IAQ?
En primera instancia, hablemos de los antecedentes que llevaron a
considerar como necesaria la calidad del aire en el interior de un
recinto, iniciando en 1977, durante la convención de la Legión
Americana, celebrada en el Hotel Bellevue Strafford, Filadelfia, donde
283 asistentes, de 4 mil que presenciaron dicha convención, estuvieron
enfermos por causas atribuidas al sistema de aire acondicionado. De esos
legionarios que se infectaron, 34 murieron. En un principio, se pensó
que la causa había sido el agua del hotel, pero, después de las
averiguaciones, resultó que el sistema de aire acondicionado,
específicamente la red de ductos, estaba contaminada con una bacteria no
conocida hasta ese momento, y que fue nombrada Legionella
pneumophilia, en honor a los legionarios infectados.
Posteriormente, hubo más casos de personas contagiadas por la exposición a un ambiente acondicionado con ductos contaminados.
La OMS, en 1982, define el Síndrome del Edificio Enfermo como un
“conjunto de enfermedades originadas o estimuladas por la contaminación
del aire en espacios cerrados, que produce, en al menos un 20 por
ciento de los ocupantes, un conjunto de síntomas tales, como sequedad e
irritación de las vías respiratorias, piel y ojos, dolor de cabeza,
fatiga mental, resfriados persistentes e hipersensibilidades
inespecíficas, sin que sus causas estén perfectamente definidas”.
Cuando hablamos del Síndrome del Edificio Enfermo, debemos considerar
que hay ausencia de la IAQ, pero esto no quiere decir que no pueda
resarcirse. Para ello hay varios elementos que debemos considerar: qué
tipo de recubrimientos se han utilizado, el tipo de alfombra y de
iluminación.
De aquí se derivan dos situaciones referentes a su calidad:
- El mantenimiento de los equipos de aire acondicionado y el cambio recurrente de los filtros para el aire
- La limpieza del sistema de ductos para el aire acondicionado.
Una red de ductos para aire acondicionado es un espacio ideal para
mantener un caldo de cultivo de bacterias, hongos y microorganismos, en
general, que pueden afectar, de manera grave, la salud de las personas.
Es un espacio cerrado, húmedo, sin luz y siempre ventilado; pero
también es un área donde se pueden encontrar elementos químicos
perjudiciales para la salud de las personas. Entre ellos se encuentran:
Elementos microbiológicos
● Legionela ● Coliformes ● Estafilococo ● Moho ● Estreptococos ● Pseudomonas
Elementos químicos
● Fibras ● Dióxido de carbono ● Monóxido de carbono ● Monóxido de nitrógeno ● Dióxido de nitrógeno
El mantenimiento tradicional de sistemas de aire acondicionado se
enfoca en cambio de filtros, limpieza del equipo, del ventilador,
poleas, turbinas y así podemos continuar, según el tipo de instalación y
equipo. Pero la red de ductos normalmente no se considera, a pesar de
ser parte esencial del sistema.
Qué otro beneficio ofrece la limpieza interna de los ductos
| Gráfico de sistema de aire acondicionado HVAC |
| Sistema de entrada y salida de aire / unidad manejadora de aire |
 |
Según datos de European Lung Foundation, el costo económico anual de
las enfermedades respiratorias en Europa se estima aproximadamente en
los 102 mil millones de euros, o 118 euros por persona. Los factores que
suponen un gasto mayor son los días laborales perdidos, que alcanzan
un total de 48 mil 300 millones de euros, o 47.7 por ciento, y la
atención médica hospitalaria, que supone 17 mil 800 millones de euros, o
17.5 por ciento del total. La atención médica ambulatoria supone 9 mil
100 millones de euros más (8.9 por ciento) y el tratamiento
farmacológico, otros 6 mil 700 millones de euros (6.6 por ciento, IVA
incluido). La mortalidad prematura y la rehabilitación se calculan en
20 mil millones de euros (19.6 por ciento).
De acuerdo con el National Energy Management Institute (NEMI), en
edificios considerados “sanos” se puede incrementar la productividad
general de la empresa si se mejoran 1.5 por ciento las condiciones
ambientales, como mínimo. En edificios donde existe algún tipo de
deficiencia, los incrementos son entre el 7 por ciento y el 10 por
ciento. Según la Buildings Owners and Managers Association (BOMA),
dichas mejoras rondan en promedio el 18 por ciento de incremento en
productividad.
Además de las razones evidentes que se acaban de mencionar
relacionadas con la salud de las personas que ocupan un ambiente
acondicionado, existen otras muy poderosas por las que una limpieza
programada de ductos debe ser considerada.
Existen datos generados en Estados Unidos, donde hay la cultura
arraigada de limpiar internamente la red de ductos. Algo que debe llamar
nuestra atención es que con 1/16 de pulgada de espesor de polvo, la
eficiencia de enfriamiento del equipo en ese sistema se puede reducir
entre 15 y 20 por ciento.
Como consecuencia lógica, el consumo eléctrico se incrementa. Cabe
mencionar que en un inmueble, el mayor consumo de energía eléctrica es
realizado por el sistema de aire acondicionado.
Otra consecuencia que debemos tener en cuenta es que un equipo que no
trabaja de manera eficiente disminuye su tiempo de vida útil. Al
limpiar de forma regular la red de ductos, incrementamos el tiempo de
vida del equipo en cuestión.
Otro punto relevante se refiere al mantenimiento: con una red de
ductos libre de polvo y partículas, el cambio de filtros tiende a ser
más espaciado, así como el resto de sus partes.
Con lo anterior, encontramos suficientes razones para considerar una
limpieza, por lo menos anual, en la red de ductos en un programa de
mantenimiento. Por salud y por ahorro económico y de energía.
Cómo se realiza la limpieza interna de ductos de aire acondicionado
Lo primero que se hace es recopilar la mayor cantidad de información
posible: planos de los ductos, saber si llevan forros y en dónde se
ubican; investigar el tamaño de los ductos, conocer el número de
rejillas y difusores de la red por limpiar.
Una limpieza adecuada debe iniciar inmediatamente después del equipo e
ir haciéndose hasta la parte más alejada del mismo. En recorridos muy
largos se recomienda abrir registros para poder acceder a los ductos.
Estos registros posteriormente deberán ser cerrados herméticamente.
Las rejillas deben ser retiradas para lavarse y, al final del proceso, volverse a colocar.
Existe equipo y químicos especializados para poder llevar a cabo una limpieza profunda y profesional.
Considerar por lo menos tres tipos de químicos
- Químico polimérico: encapsula el polvo residual adhiriéndolo al ducto para que no salga al exterior
- Químico germicida: mata hongos, bacterias y virus como un fungicida que desinfecta y deodoriza
- Químico neutralizador de olores: elimina y neutraliza los olores para que cuando se encienda el equipo no desprenda ninguno
El equipo que se utiliza también es especializado
- Aspiradoras potentes que absorben el polvo que se retira de las paredes del ducto
- Cepillos electromecánicos que se introducen en el interior del
ducto. Éstos giran en ambas direcciones de las manecillas del reloj y
van desprendiendo el polvo acumulado en el interior del ducto
- Aspersores para mandar atomizada la carga de los químicos descritos anteriormente
 1- Cuando el ducto está forrado internamente, se debe considerar el siguiente método
Es un sistema de aspirado directo, el cual no va a dañar el forro
interno del ducto. Y se debe hacer en toda la longitud y área interna
del ducto
2- En caso de que no tenga forro interno, se debe limpiar con el siguiente método
Este cepillo gira en ambas direcciones y va golpeteando el interior
del ducto, al mismo tiempo remueve el polvo. En este método es muy
importante considerar que la cavidad se va limpiando por secciones y se
deben aislar muy bien las partes que ya fueron limpiadas para no
contaminarlas
 3- Método de arrastre
Este método consiste en introducir al ducto aire comprimido para
remover el polvo de las paredes internas, el cual será arrancado por el
flujo de aire del propio sistema y expulsado posteriormente por
aspiración de un sistema específico
El objetivo de una limpieza interna es proporcionar una mejor calidad
ambiental interna a los ocupantes de un inmueble. De acuerdo con la
Environmental Protection Agency, la mayoría de las personas pasan 90 por
ciento de su tiempo en espacios interiores, sobre todo en zonas
urbanas, y en muchos inmuebles el aire interno está hasta 70 veces más
contaminado que en el exterior.
Un servicio de limpieza de este tipo ofrecerá una mayor sensación de
confort a los ocupantes del edificio y, a su vez, como efecto
secundario, se alcanzará ahorro energético y económico. |
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